Die Einführung vermittelt wissenschaftliche Grundkenntnisse in der Theorie und Geschichte der Fotografie. Sie eröffnet eine Übersicht über zentrale Untersuchungsgegenstände, Fragestellungen und Methoden der Fotografieforschung. Zudem werden visuelle Bildkompetenzen erlernt, um Analysekriterien für den historischen wie zeitgenössischen Umgang mit fotografischen Medien und Techniken zu erarbeiten.

Wie werden Fotografien gesammelt und archiviert, unter welchen Bedingungen und in welchen Narrativen werden sie veröffentlicht und ausgestellt? Welche wissenschaftlichen, künstlerischen, kunsthistorischen und kulturpolitischen Strategien stehen hinter ihrem Erwerb, ihrer Zirkulation und Kommunikation?
Nicht zuletzt im Zuge der aktuellen Aufarbeitung des europäischen Kolonialismus und der damit verbundenen Debatten um die Provenienz und Restitution von Kulturgütern rücken fotografische Bildobjekte als eigenständige Bildquellen in den Fokus.
Das Modul verknüpft das Studium von Originalen in verschiedenen Sammlungsinstitutionen in der Schweiz mit einer theoretischen und mit Expert*innen vor Ort geführten Diskussion über die kulturelle und politische Bedeutung von Sammlungsgegenständen und -praktiken. Dabei werden übergreifend auch Strategien der Wissensordnung und digitalen Langzeitarchivierung thematisiert. 

Kaum ein anderes Medium hat sich in den vergangenen rund 200 Jahren in so vielen medialen Erscheinungsformen manifestiert wie die Fotografie. Sowohl die frühen fotografischen Verfahren als auch der Wechsel vom analogen zum digitalen Bild haben das Verständnis von Fotografie immer wieder erweitert. Heute gibt es wohl kaum ein anderes visuelles Medium, das unser Leben derart stark durchdringt. Dabei spielt die digitale Zirkulation fotografischer Bilder nicht allein in neuen gesellschaftlichen Kommunikationsbereichen und Sammlungsinstitutionen eine beachtliche Rolle. Im Kontext der sogenannten Digital Humanities werden Möglichkeiten der qualitativen und quantitativen Auswertung digitaler Bildbestände diskutiert. In diesem Modul stehen die verschiedenen Erscheinungsformen von Fotografie im Fokus – vom Selfie auf dem Mobiltelefon, gedruckten Pressebildern oder fotografisch-wissenschaftlichen Visualisierungen bis zum Fotobuch und zum Ausstellungsprint.

Das Modul widmet sich aktuellen gesellschaftspolitischen Fragestellungen und theoretischen Ansätzen. Zentrale Ansätze für die Deutung von zeitgenössischen wie historischen Fotografien bilden aktuelle postkoloniale, antirassistische, queer- und gendertheoretische Diskurse. Gleichzeitig sind es oftmals fotografische Bilder selbst, die genau diese Diskurse hervorgebracht bzw. sichtbar gemacht haben. Im Dialog mit Fotografien diskutieren wir die Ambivalenzen des Mediums – als Überwachungswerkzeug (Gesichtserkennung), als Instrument der naturwissenschaftlichen Veranschaulichung, als Propagandamittel, als Manifestation von Protest und Aktivismus. Das Modul vermittelt Kompetenzen im produktiven Schreiben über Fotografie und in der diskursorientierten Analyse von Bild- und Textmedien.

Das Modul behandelt mit wechselnden thematischen Schwerpunkten Fallbeispiele historischer und zeitgenössischer fotografischer Positionen. Im Austausch mit internationalen Künstler*innen, Galerist*innen und Kurator*innen wird das Spannungsfeld von Fotografie und Kunst aus unterschiedlichen künstlerischen, wirtschaftlichen und kuratorischen Perspektiven identifiziert. Im Rahmen einer Vertiefung der Kompetenzen in der Kontextualisierung und bildanalytischen Erschliessung fotografischer Bilder werden historische und gegenwärtige Modi des Sammelns, Ausstellens und Archivierens reflektiert.